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Residuos con contaminantes orgánicos persistentes (COP): qué hacer si tu empresa los tiene
Los contaminantes orgánicos persistentes parecen un problema global y lejano, pero muchas empresas los tienen en sus instalaciones sin saberlo: transformadores antiguos, espumas contra incendios, plásticos de equipos electrónicos. Te contamos dónde suelen estar, qué obliga a hacer la normativa y cómo gestionarlos sin riesgos.
En pocas palabras
Los COP son sustancias que no se degradan, se acumulan en los seres vivos y viajan largas distancias. En una empresa suelen aparecer en equipos con PCB, en plásticos con retardantes de llama bromados y en espumas contra incendios con compuestos fluorados (PFAS). Si un residuo supera los límites del Reglamento (UE) 2019/1021, no puede reciclarse: hay que destruirlo o transformarlo de forma irreversible mediante un gestor autorizado.
Qué son los COP y por qué te afectan
Los contaminantes orgánicos persistentes son sustancias químicas que reúnen cuatro rasgos: persisten durante décadas, se acumulan en los tejidos de los seres vivos, son tóxicas y se desplazan lejos de donde se emitieron. El Convenio de Estocolmo, de 2001, obliga a eliminarlas o restringirlas, y en la Unión Europea se aplica mediante el Reglamento (UE) 2019/1021.
Para una empresa, lo relevante no es la química, sino dos preguntas: si tiene equipos o materiales que contienen COP y qué hacer con ellos cuando se convierten en residuo.
Dónde suelen aparecer en una empresa
| COP | Dónde puede estar | Qué hacer |
|---|---|---|
| PCB (policlorobifenilos) | Transformadores, condensadores y equipos eléctricos antiguos con aceite dieléctrico | Comprobar el contenido de PCB del aceite y retirarlos con gestor autorizado |
| Retardantes de llama bromados (como los PBDE) | Carcasas y plásticos de equipos eléctricos y electrónicos, espumas, algunos textiles técnicos | Gestionar los aparatos como residuos RAEE con gestor que separe esas fracciones |
| PFOS y PFOA (familia de los PFAS) | Espumas contra incendios antiguas, tratamientos de superficies y algunos procesos de galvanizado | Inventariar las existencias y planificar su sustitución y retirada |
| Plaguicidas organoclorados (como el lindano o el DDT) | Almacenes antiguos, suelos de antiguas fábricas de plaguicidas | Tratar como residuo peligroso y valorar si hay afección al suelo |
| Dioxinas y furanos | Se forman en procesos térmicos y combustiones incontroladas | Controlar emisiones y cenizas según la autorización ambiental |
En el caso de las espumas contra incendios, la Unión Europea aprobó en 2025 una restricción de los PFAS (Reglamento (UE) 2025/1988), con periodos de transición que se extienden hasta 2030 según el uso. Si tu empresa tiene sistemas de extinción con espuma, conviene revisar ya qué producto contienen.
Qué exige el Reglamento (UE) 2019/1021 con los residuos
El reglamento fija en su anexo IV unos límites de concentración para cada COP. Si un residuo los supera, no puede reciclarse ni valorizarse de forma que se recupere el contaminante: tiene que destruirse o transformarse de forma irreversible, normalmente mediante incineración en instalaciones autorizadas. Esos límites se endurecieron en 2022 para varias sustancias.
En la práctica, estos residuos son peligrosos y siguen todas las reglas de los residuos peligrosos: comunicación previa de productor, almacenamiento máximo de seis meses, envasado y etiquetado, traslado con notificación previa y entrega a un gestor autorizado para ese código LER y esa operación. Lo contamos en detalle en nuestro artículo sobre los gestores de residuos autorizados.
¿Sospechas que tienes equipos o materiales con COP?
Hacemos el inventario, identificamos el contenido con el apoyo de laboratorio y organizamos su retirada con gestores autorizados, sin interrumpir tu actividad.
Cómo abordarlo paso a paso
- Haz un inventario de equipos eléctricos antiguos, sistemas de extinción con espuma, aparatos electrónicos fuera de uso y almacenes de productos químicos antiguos.
- Identifica el contenido con la documentación del fabricante, las fichas de datos de seguridad o un análisis.
- Planifica la sustitución de los equipos en uso, sobre todo de las espumas extintoras sujetas a la restricción de los PFAS.
- Gestiona los residuos con un gestor autorizado para su destrucción y conserva toda la documentación de traslado.
- Revisa el suelo si ha habido fugas o almacenamiento prolongado. Un informe de situación del suelo puede ser necesario si la actividad está incluida en el ámbito de la normativa de suelos.
Errores que vemos a menudo
Dar por hecho que ya no quedan PCB. Algunos equipos antiguos siguen en servicio o almacenados sin que nadie haya comprobado su aceite.
Tratar los RAEE como chatarra. Los plásticos con retardantes bromados necesitan un tratamiento específico. Entregarlos a quien no está autorizado es responsabilidad del productor.
Esperar al último momento con las espumas. Sustituir un sistema de extinción lleva tiempo, presupuesto y, en muchos casos, un proyecto técnico.
Preguntas frecuentes
¿Mi empresa puede tener COP sin saberlo?
Sí, es bastante habitual. Equipos eléctricos antiguos, espumas contra incendios o aparatos electrónicos fuera de uso son las fuentes más frecuentes en instalaciones industriales.
¿Qué pasa si un residuo supera los límites del Reglamento (UE) 2019/1021?
No puede reciclarse recuperando el contaminante. Debe destruirse o transformarse de forma irreversible, normalmente en una instalación de incineración autorizada.
¿Las espumas contra incendios con PFAS están prohibidas?
La Unión Europea aprobó en 2025 una restricción de los PFAS en espumas contra incendios con periodos de transición según el uso, que llegan hasta 2030. Conviene revisar cuanto antes qué espuma tiene tu instalación.
¿Los residuos con COP son siempre peligrosos?
En la gran mayoría de los casos sí, y se gestionan con todas las obligaciones de los residuos peligrosos: almacenamiento limitado, etiquetado, traslado con notificación previa y gestor autorizado.
Revisado por el equipo técnico de Albera Medio Ambiente · Actualizado en octubre de 2026
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